谈谈生物技术在未来人类社会的影响

谈谈生物技术在未来人类社会的影响
谈谈生物技术在未来人类社会的影响

谈谈生物技术在未来人类社会的影响
全球生物技术发展前景分析
　　美国人领导了生物技术产业很多年,但现在全球新药生物技术产业中心正在其它地区迅速崛起.在英国,生物技术狂潮在近些年已经孵出数以百计的新公司,今年第一批三个生物技术产品：新型麻醉药、治疗偏头痛和老年痴呆症的产品被批准上市.荷兰,Qiagen公司正成为全球领先的纯化遗传学物质(例如蛋白和核酸)产品的制造商；瑞典的Pyrosequencing公司已成为制造自动DNA测序系统的技术领先者；法国科学家即将解开肥胖的遗传学秘密；德国科学家处于心血管病研究的领先位置而印度研究者可能很快会在糖尿病方面有一个突破性进展.据预测,下一个生物技术中心可能来自于慕尼黑、里约热内卢或斯德哥尔摩.
　　这些成就绝大多数来源于科学家在基因组测序方面的巨大进展.今年夏天,人类基因组计划将人类基因组的30亿个碱基序列测序完毕,这30亿个碱基序列就象一座数据金矿,科学家必须艰难地挖掘它来了解它的全部意义,这显然不是好夸张的美国医学研究组织所能够独立完成的.这对其它国家的科学家来说,这意味着一个巨大的机会.Winnacker,现在是德国研究协会主席说,基因组给了我们一个全新的开始.Les Clifford,剑桥Ernst＆Young的生物技术合伙人说,基因组研究将加速所有研究并产生新一轮的竞争.
　　当然基因组学不是生物技术产业发展的唯一因素.现在许多大型制药公司面临着大量专利即将过期,而同时产品储备非常不足的情况,因而不得不从生命科学公司中寻找新药.同时,新的药物发现技术使得寻找特殊疾病的药靶变得越来越低价、迅速和精确,这意味着新药作用更明确,市场将进一步细分.小型实验室也有能力跟进一些由于规模太小而大型制药公司无法兼顾的潜在市场.例如,慕尼黑的Wilex生物技术公司,正在研究阻止一个引起癌细胞扩散的特殊蛋白的新方法,尽管这种蛋白仅仅在30％的乳腺癌病人中有效.该公司的CEO兼创建者Olaf Wilhem说,我们一年如果能够有一亿到两亿美元的收入将非常高兴,一个小型制药公司已经能够在此基础上生存.
　　金融产业也正在对生物技术表示关注.在过去,美国之外的金融市场几乎不支持创业公司.因为大型制药公司发现生物技术研究风险性太大,科学家不得不依靠风险投资来支持其研究并进行商业化,但风险投资商如果不能在市场上出售创业公司的股票,他的投资相当于自杀.在过去三年中,德国、法国、意大利和其他国家相继设立了类似纳斯达克的市场,允许小型高科技公司上市,这将使公司有能力以股票期权吸引在美国的研究者.Andre Pernet,法国Genset公司的总裁说这将吸引年轻的科学家来公司创业而不是为大型制药企业打工.
　　风险投资最近在欧洲大陆暂露头角,1999欧洲生物技术的总投资为57900万美元,少于美国的一半,但这已经比上一年增长了53％.今年几个大的生物技术公司如Merlin生命科学在新的投资中获得了几亿美元的资金.
　　英国,在二十世纪80年代第一个放开生物技术研究,开创自己的生物产业.50％—70％的欧洲生物技术公司在英国,现在全英国拥有560个生物技术公司.这其中包括英国生物技术公司的鼻祖——Celltech,现在该公司已经有了领先产品,今年Celltech可能第一次有盈利.
　　在生物技术狂潮的推动下,德国政府已经将生物技术列为长期竞争力的关键项目.1993年德国政府通过了新的法律,对生物技术产业计划进行合理化决策.分别奖励了5000万德国马克给慕尼黑、靠近科隆的莱因河区域以及包括海德堡的地区帮助建设生物技术研究中心.同时计划在今后五年内投资12亿德国马克给大学和研究所的人类基因组研究.现在除地区和联邦给予的资金之外,创业公司能够很轻易得到三倍的其它资金.另外,法律规定当大学或研究所的科学家决定离开自行创业时,对他们的知识产权进行保护.突然之间整个德国生物技术界开始沸腾.去年德国研究者声称他们占所有专利申请的14％,比五年前高10％,四百多个基于生物技术的创业公司在德国兴起.
　　同样紧邻莱茵河畔的法国近年对生物技术给予了足够的关注,法国政府现在对生物技术投入的财政支持大约十年前是10倍,达2.6亿美元,财政支持的受益者之一是巴黎近郊的Evry Genopole研究园,Genopole在法文中的意思为基因谷.该研究园建立于1998年,园区集中了许多法国最有前途的生物技术公司.遗传学家Pierre Tambourin——,研究园的总裁,计划在未来的两年内研究园中有50到60个新的生物技术公司产生并运行.法国其他类似的研究园大概还有20多个,分布在各个城市.
　　同样,在斯堪地维亚地区也有成百上千的小型生物技术公司产生,南欧也大致如此.西班牙的Jose Maria,原是私人杀虫剂公司Zeltia的总裁,1986年成立了PharmaMar公司,研究从海洋植物和动物中提取可能的抗癌药物.现在公司拥有620个专利,最有希望的产品是ET－743,从加勒比海和地中海城生长的一种名为“red sea squirt”植物中提取的有效抗癌成分,现已在美国和欧洲进行750例临床试验,未发现典型的副反应如恶心、脱发等.预计2002年该药有可能在欧洲上市,用于治疗骨、皮肤、乳腺、子宫和其它部位的癌症.
　　以色列在二十世纪五十年代和六十年代就已经在国内播散了生物技术狂潮的种子,那时整个以色列的遗传学家集中在柑橘园中研究如何产生更好的品系,但到70年末期,大部分的农民开始破产.1980年,Haim Aviv,以色列生物技术产业之父,试图吸引美国的风险投资.Ariv的成功进一步鼓励了其他的外国投资者,结果以色列如雨后春笋般地诞生了许多小型创业公司,现在以色列有135个生物技术公司.Bernard Dichek,一个在线生物技术杂志的总裁说：“质变引起量变,第一次的成功会引发无数的成功.”印度1986年迈出了鼓励生物技术产业发展的第一步,成立了一个独立的政府部门,主管在各个大学中培养生物技术人才,50所大学现在每年产生500名生物技术专家.另外,政府在全国建立了50个生物技术中心收集基因组数据.由于印度的社会等级制度和分散的内部通婚的部落的存在,印度人群中存在许多保持良好的、易于追踪的基因家系,这对科学家研究遗传疾病并寻找治愈它们的方法具有重要的意义,是一个不可多得的宝藏.生物技术公司Biocon的负责人Kiran说：“印度将是生物技术产业中的一个主角,我们拥有足够的技术和人力资源,在基因组方面印度拥有全球最丰富的基因资源.”尽管如此,印度的私营生物技术产业仍处于婴儿期.
　　巴西也在正在扶持其生物技术产业.巴西从圣保罗科学基金FAPESP中拿出25万美元作为启动资金,开始了一项总计达2000万美元的,包括62个实验室200名科学家在内的计划,科学家们已经完成了癌症基因组73000个碱基的测序工作.巴西科学家现在已在癌症基因组测序方面领先,至今年年底希望能够完成10万个碱基的测序,到2002年底,完成一个乳腺癌基因组的全长测序.但巴西仍没有将其这项研究成果转化为新的创业公司.
　　引人注目的是,在这场生物技术狂潮中缺席了日本.最早在1981年,日本政府已经计划为Akyoshi Wada领导一项研究建立一座全自动高速测序中心,但最终没能实现这项宏伟的计划.不同的基金组织不能彼此合作导致研究中心缺乏资金同时科学家之间的不和也阻碍了该项计划.全日本现仅有几十家生物技术公司.但日本计划抓住后基因组时代,计划明年生物技术研究投资增加23％.最近横滨的基因组学科学中心成立,仍由Wada领导,主要是用磁共振来研究蛋白质的结构.京都的啤酒制造商Takara公司启动了“Dragon”基因组计划,建立一个高通量基因组分析中心,到2001年,它将是亚洲最大的该类研究机构.
　　在这场追赶的竞赛中,许多国家都不得不克服许多旧的障碍.1996年,Gerald Soula将法国生物技术公司Flamcl在美国上市,因为在那时他根本无法使法国投资者感兴趣.四年后的今年,Soula仍不能将他的公司去祖国上市,因为他相信法国投资者认为该公司风险太大.Soula说：“在美国人们称风险投资,重点在风险,而在法国它被称“危险投资(Capital Risk).”有辉煌成就的科学家并不总是能转化成管理专家,这是生物技术产业的另一个瓶颈,作为弥补,科学家们正在从大公司雇佣熟练的商业经理人,很多来自于美国.巨大的公众股票期权是对这些经理人的最大诱感,柏林的Noxxon制药公司,对一种准确传递药品到特定蛋白的新技术拥有专利,两个月前吸引了瑞士罗氏公司的Raimund Eckel担任首席执行官,Eckel的原话是：“我厌倦了开会.”由于资金如此自由的流入,整个生物技术界陷入一种短暂的气氛中,有点类似世纪初美国西部淘金热中崛起的一些小城市.在几年内,许多公司将开始壮大,彼此吞并或被制药界巨子收购.以下几年将是“统一”的几年,许多德国公司已经获得股市上的优势来收购美国公司.各个公司交叉的联合,再加现存的多语言实验室和国际资金,将使整个生物新技术产业变成一个全球的产业.